韓戰(zhàn)終結(jié)於1953年7月27日上午10時，雙方在板門店簽下《朝鮮停戰(zhàn)協(xié)定》。一切又重新歸零，留下非武裝區(qū)和北緯38度線。由於參戰(zhàn)雙方簽署的是停戰(zhàn)協(xié)定而非和平條約，因此從國際法上來講，這場戰(zhàn)爭尚未結(jié)束——南北韓迄今仍是交戰(zhàn)狀態(tài)。在北韓，儘管基礎(chǔ)設(shè)施全毀，金日成仍迅速監(jiān)督國家的全面蛻變。在韓戰(zhàn)結(jié)束後，因為有蘇聯(lián)和共產(chǎn)中國的大量援助，北韓經(jīng)濟(jì)迅速發(fā)展。在停戰(zhàn)後的50年代到60年代初，北韓的經(jīng)濟(jì)成長明顯地優(yōu)於南韓。但到了1960年代末和70年代初，南韓開始現(xiàn)代化，經(jīng)濟(jì)起飛。蘇聯(lián)在1990年與南韓建立外交關(guān)係，中國也在1992年跟進(jìn)。外交上被孤立的北韓，各方面都無法和南韓並駕齊驅(qū)，於是，北韓政權(quán)只好研發(fā)核武來保全自己。